2026年美加墨世界杯的首次扩军至48支球队，使得小组赛的晋级形势变得复杂，最后一轮比赛才分出胜负。

根据新赛制，12个小组中的前两名以及成绩最好的8个小组第三名将进入淘汰赛阶段。小组第三名之间的排名将依据小组赛积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分以及国际足联最新世界排名来确定。

在小组赛的最后一场比赛中，各队不仅要争取胜利，还需要密切关注其他小组的赛况。韩国队就是一个例子：他们在A组的最后一场比赛中以0比1负于南非队，积3分、净胜球为-1，排名小组第三。直到6月27日所有小组赛全部结束，随着K组的刚果（金）队以3比1战胜乌兹别克斯坦队，韩国队未能进入“小组第三名排行榜”的前八名，从而无缘本届赛事。

伊朗队的晋级之路也同样充满波折。在6月26日进行的G组末轮比赛中，伊朗队以1比1战平埃及队，积3分、净胜球为0，位列小组第三。然而，由于最后进行的J组比赛中，阿尔及利亚队与奥地利队战成平局并携手晋级，这使得伊朗队在所有小组第三名的排名中跌至第九位，最终在最后一刻被淘汰。

本届世界杯共有9支来自亚足联的球队参赛，创下历史纪录，并且在小组赛首轮取得了2胜4平3负的成绩。然而，经过三轮比赛后，仅有日本队和澳大利亚队两支球队成功晋级32强，晋级率不足30%。

对比扩军前，卡塔尔世界杯有6支亚足联球队参赛，日本、韩国和澳大利亚队均从小组出线，晋级16强，创造了新的纪录。从“6进3”到“9进2”的转变，凸显了亚洲足球在整体实力、阵容深度以及技战术体系方面与世界顶尖球队仍存在差距。

相比之下，非洲球队在本届赛事中取得了历史性的突破，10支参赛队伍中有9支成功晋级淘汰赛，并爆出多个冷门。例如，佛得角队上演了“小国奇迹”，在前两轮分别战平了前世界杯冠军西班牙队和乌拉圭队，最终以三连平的成绩位列H组第二，首次参赛便获得了淘汰赛的资格。

小组赛第三轮比赛中依然涌现出许多亮点。39岁的阿根廷球星梅西在最后一场比赛中，将自己保持的世界杯进球纪录更新至19个；2025年金球奖得主、法国球星登贝莱在末轮比赛中25分钟内上演“帽子戏法”；英格兰队队长凯恩的个人世界杯总进球数达到11个，成为英格兰队史上的世界杯最佳射手；巴西队的核心球员维尼修斯在末轮独中两元，本届世界杯的进球数达到4个。

本届世界杯小组赛共产生了215粒进球，已经打破了单届世界杯的总进球数历史纪录。接下来，世界杯历史射手榜何时会“破20”，以及总进球数能否超过300粒，都将是值得关注的焦点。